ANDREA BARGNANI

Andrea Bargnani è nato a Roma il 26 ottobre 1985 . Quattro mesi prima del compimento del 21-esimo anno di età è entrato di diritto nella storia del basket italiano scrivendone forse la pagina più bella . Il 28 Giugno 2007 infatti i Toronto Raptors nel corso del draft Nba lo hanno “scelto” come numero-1 assoluto , un evento che ha inequivocabilmente segnato le sorti della pallacanestro italiana ed Europea.

Bargnani è un'ala di 213 cm (7 feet) e 114 kg (250 lbs). Sono stati fatti molti paragoni tra lui e la superstar tedesca Dirk Nowitzki, dovuti alla sua impressionante capacità di tiro dal perimetro e alla sua mobilità, così rara da trovare in un sette piedi europeo.

Proveniente da un famiglia di sportivi già all'età di cinque anni muove a Roma i primi passi con la palla a spicchi, spinto dalla madre Luisella, già giocatrice di basket a livello amatoriale, e soprattutto dallo zio Massimo Balducci eccellente giocatore prima della Perugina Jeans e poi della Stella Azzurra di Roma.

A sei anni si trasferisce a Trezzano Rosa con i genitori ed il fratello ed inizia a mettersi in luce a livello nazionale. Nel 1997 torna a Roma, dove milita nella Stella Azzurra e disputa ottimi campionati di serie B2 (2002-03) prima dell'approdo nel 2003 alla Benetton Treviso nella serie maggiore con la quale ha vinto lo scudetto nell'anno 2005/06 e il premio di miglior giovane della stagione italiana.

Nel 2006, ormai consacrato a livello internazionale, si aggiudica il trofeo Rising Star Trophy come miglior giocatore Under 22 della stagione 2005/06 dell'Eurolega.

Il 28 giugno 2006 al draft NBA viene chiamato dai Toronto Raptors come prima scelta assoluta, diventando il primo giocatore europeo nella storia ad essere selezionato come numero uno, e il secondo (dopo il cinese Yao Ming) non formatosi cestisticamente negli Stati Uniti.

Il 25 luglio 2006 viene premiato dal sindaco di Roma Walter Veltroni con la "Lupa in bronzo" e nominato ambasciatore di Roma nel mondo .

Nel suo debutto alla summer league NBA contro i Washington Wizards, Bargnani ha segnato 20 punti, 4 rimbalzi, 2 stoppate e 1 palla rubata in 29 minuti di gioco.

La prima partita di Andrea in NBA si svolge il 2 novembre 2006 alla Continental Airlines Arena di East Rutherford nella sfida contro i New Jersey Nets: il cronometro segna 5 minuti e 37 secondi alla fine del primo quarto e Andrea sostituisce Chris Bosh. La partita termina con la vittoria dei Nets per 102 a 92 e il tabellino di Andrea segna 2 punti, 2 rimbalzi e 2 stoppate in 8 minuti di impiego . Si è trattato del 3° italiano di sempre ad andare a referto, dopo Stefano Rusconi e Vincenzo Esposito.

Dopo un iniziale periodo di adattamento reso un po' problematico da tanti fattori, non ultimo la scarsa fiducia riposta il lui da coach Sam Mitchell, Andrea si è fatto subito notare andando ripetutamente in doppia cifra e concorrendo con merito al titolo di Rookie dell'anno. Sua migliore prestazione nel primo anno di attività NBA è stata la partita contro i Magic di Orlando, dove ha segnato 23 punti con un 4/4 nelle triple durante l'ultimo quarto che ha annichilito gli avversari e dato la vittoria a Toronto. 

Il 17 dicembre 2006 ha messo a segno la sua prima doppia-doppia in carriera contro i Golden State Warriors con 18 punti e 10 rimbalzi catturati, condendo il tutto con 6 stoppate.

I progressi di Bargnani sono sempre più evidenti: nel Gennaio 2007 viene eletto matricola del mese mentre a Febbraio è protagonista all’ All Star Game di Las Vegas della partita tra i rookie e i sophomores realizzando 12 punti nella sconfitta 114-155.

Il 20 marzo Andrea viene improvvisamente operato per un'appendicite e quest'intervento lo tiene fuori dal parquet per circa un mese. Rientra il 19 aprile contro i Philadelphia 76ers nell'ultima partita prima dei playoff, in cui totalizza 17 punti e 5 rimbalzi. In totale conclude la regular season con una media di 25,1 minuti giocati, 11,6 punti e 3,9 rimbalzi a partita, raggiungendo anche il secondo posto nella classifica di miglior matricola dell'anno, dopo Brandon Roy.

Durante i playoff 2007 Bargnani totalizza una media di 30,2 minuti giocati, 11 punti, 4 rimbalzi e 1 assist a partita. Le sue cifre crescono partita dopo partita, ma sono insufficienti però per consentire il passaggio del turno ai Raptors, che vengono battuti nella serie dai New Jersey Nets per 4-2.